Saturno recupera o status de planeta com mais luas no sistema solar

Sep 14, 2023

Descoberta de 62 novas luas restaura a liderança do planeta com anéis após ter sido brevemente ultrapassado por Júpiter

Saturno recuperou sua coroa como o planeta com mais luas no sistema solar, apenas alguns meses depois de ser ultrapassado por seu companheiro gigante gasoso Júpiter.

O salto ocorre após a descoberta de 62 novas luas de Saturno, elevando seu total oficial para 145. Júpiter, que acrescentou 12 luas à sua contagem em fevereiro, tem 95 luas que foram formalmente designadas pela União Astronômica Internacional (IAU). .

"Saturno não só quase dobrou seu número de luas, como agora tem mais luas do que todos os outros planetas do sistema solar combinados", disse o professor Brett Gladman, astrônomo da Universidade da Colúmbia Britânica, envolvido nas observações. .

As novas luas, às quais foram atribuídas seqüências de números e letras por enquanto, eventualmente receberão nomes baseados nos deuses gauleses, nórdicos e canadenses Inuit, de acordo com a convenção das luas de Saturno. Gladman disse que sua equipe consultaria os anciãos inuítes para pedir propostas que pudessem ser submetidas à aprovação da IAU.

Muitos dos novos objetos provavelmente são remanescentes de uma colisão lua-lua relativamente recente que resultou na fratura de uma lua maior e "espalhando seus filhos" em órbita ao redor do planeta.

Embora seja possível que Júpiter possa, no futuro, avançar temporariamente, as últimas descobertas parecem consolidar o caso de que, em última análise, Saturno tem mais luas. Como Júpiter está mais próximo, os astrônomos podem detectar luas muito menores.

“Em um tamanho fixo, há três vezes mais satélites de Saturno do que satélites de Júpiter”, disse Gladman. "Eles ainda não são todos conhecidos, mas já sabemos a resposta final."

Nas últimas décadas, o número de luas confirmadas aumentou constantemente à medida que os telescópios e os métodos de análise aumentaram em sensibilidade. O estudo mais recente usou uma técnica chamada “shift and stack” para descobrir satélites menores e mais fracos. Envolve a mudança de imagens sequenciais na velocidade em que a lua se move no céu, fazendo com que a lua pareça mais brilhante quando todos os dados são combinados.

Edward Ashton, que liderou o projeto na University of British Columbia e agora trabalha na Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics de Taiwan, comparou o desafio de conectar as várias aparições das luas nos dados com o desenho ponto a ponto de uma criança. . "Mas com cerca de 100 jogos diferentes na mesma página e você não sabe qual ponto pertence a qual quebra-cabeça", disse ele.

A equipe usou dados obtidos com o Telescópio Canadá-França-Havaí no topo de Mauna Kea, no Havaí, entre 2019 e 2021, para detectar luas com um diâmetro de 2,5 km.

Espera-se que a missão Dragonfly da Nasa, com lançamento previsto para 2027, seja capaz de fazer observações mais próximas de pelo menos uma das pequenas luas exteriores de Saturno.

Separadamente, cientistas publicaram descobertas sugerindo que os anéis de Saturno foram adquiridos há relativamente pouco tempo na história do sistema solar. Especialistas que trabalham com dados coletados pela sonda Cassini da Nasa disseram que as últimas observações sugerem que os anéis maciços não se formaram ao mesmo tempo que o planeta, mas se formaram há não mais de 400 milhões de anos.

"É natural pensar que os anéis foram formados junto com Saturno [que tem] cerca de 4,5 bilhões de anos", disse Sascha Kempf, co-autor da pesquisa da Universidade de Colorado Boulder.

Mas parece que os anéis de Saturno não vieram para ficar: pesquisas já revelaram que eles estão se desintegrando.

“Os anéis não são para a eternidade e provavelmente temos sorte de poder observá-los agora”, disse Kempf.