O primeiro cinturão de radiação fora do sistema solar foi descoberto

Sep 12, 2023

Um objeto do tamanho de Júpiter fora do sistema solar tem um cinturão de radiação (ilustrado) cerca de 10 milhões de vezes mais brilhante do que aqueles ao redor de Júpiter.

Chuck Carter, Melodie Kao, Fundação Heising-Simons

Por Lisa Grossman

15 de maio de 2023 às 11h

Pela primeira vez, os astrônomos detectaram uma faixa de radiação em torno de um objeto fora do nosso sistema solar.

Um cinturão de elétrons energéticos circunda um corpo do tamanho de Júpiter a cerca de 18 anos-luz da Terra, relatam astrônomos em 15 de maio na Nature. À medida que os elétrons se movem, eles irradiam ondas de rádio. Esses cinturões de radiação fornecem informações sobre a forma do campo magnético de um objeto cósmico, sua estrutura interior e talvez até mesmo se ele possui luas.

Em nosso sistema solar, cada planeta com um campo magnético mundial possui cinturões de radiação. A Terra tem os cinturões de Van Allen, anéis de elétrons capturados do sol (SN: 19/3/14). Os cinturões de radiação de Júpiter obtêm a maior parte de suas partículas da lua vulcânica Io. Nesses casos, o campo magnético do planeta prende os elétrons em uma bolha ao redor do planeta, como vaga-lumes em uma jarra.

Para encontrar cinturões semelhantes fora do sistema solar, a astrônoma Melodie Kao e seus colegas observaram um objeto do tamanho de Júpiter chamado LSR J1835+3259 com uma rede de 39 antenas de rádio que vão do Havaí à Alemanha. Juntos, os pratos efetivamente criaram um radiotelescópio tão largo quanto a Terra, permitindo que a equipe se concentrasse no ambiente do objeto.

A equipe avistou um cinturão muito parecido com o de Júpiter, mas 10 milhões de vezes mais brilhante, diz Kao, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. O objeto tem quase 80 vezes a massa de Júpiter, o que o torna uma estrela diminuta ou uma anã marrom massiva, um corpo opaco semelhante a uma estrela que não é pesado o suficiente para sustentar a fusão do hidrogênio.

Um grande mistério é de onde vêm os elétrons. O objeto não orbita uma estrela e não parece emitir chamas. Um satélite vulcânico caberia no projeto, diz Kao, mas isso ainda é especulativo.

Saber que LSR J1835+3259 tem um cinturão de radiação ajudará os pesquisadores a interpretar dados de exoplanetas no futuro, mesmo que os astrônomos não possam ver esses cinturões diretamente.

"O magnetismo de exoplanetas está realmente em sua infância", diz Kao. "Até que possamos caracterizar os campos magnéticos dos exoplanetas, perderemos segmentos inteiros de suas histórias de vida."

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MM Kao et al. A imagem resolvida confirma um cinturão de radiação em torno de uma anã ultrafria. Natureza. 15 de maio de 2023. doi: 10.1038/s41586-023-06138-w.

Lisa Grossman é a escritora de astronomia. Ela é formada em astronomia pela Cornell University e possui certificado de pós-graduação em redação científica pela University of California, Santa Cruz. Ela mora perto de Boston.

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